Mặc dù chấn thương tình cờ của Van Vleet đã phá vỡ kế hoạch ban đầu cho Houston Rockets trong mùa mới, Space City sẽ không ngồi yên và chờ đợi cái chết. Họ đang cố gắng tìm cách duy trì khả năng cạnh tranh của đội hình. Bây giờ, có một cơ hội như vậy-cách đây không lâu, Nick Smith Jr. đã bị Charlotte Hornets cắt giảm, và anh ta đã vượt qua giai đoạn làm rõ, điều đó có nghĩa là người bảo vệ 21 tuổi cao 1,96 mét có thể ký tự do với bất kỳ đội nào anh ta thích. Mùa trước, Nick Smith ghi trung bình 9,9 điểm, 2,1 rebound và 2,4 hỗ trợ mỗi trận, với tỷ lệ bắn là 39,1%. Cô ấy không hiệu quả lắm, nhưng cô ấy cũng có một số khả năng tấn công và tổ chức nhất định.
Do áp lực ở tuyến sau, Rockets nhanh chóng gia nhập "Quân đội Ý". Theo phóng viên Robert Morros, Lakers, The Trail Blazers và The Bulls cũng cạnh tranh với Space City. Vấn đề là do sử dụng hợp đồng tầng lớp trung lưu để ký hợp đồng với Finney Smith, điều này có nghĩa là tổng mức lương của Rockets không thể vượt quá dòng thuế xa xỉ đầu tiên. Bây giờ họ chỉ có 1,3 triệu đô la trong không gian lương, thậm chí không đủ để cung cấp một mức lương cơ bản. Giả sử Nick Smith sẵn sàng chấp nhận lời mời hợp đồng hai chiều của Rockets, xem xét rằng ba địa điểm hai chiều trong Space City đều đầy đủ, họ phải từ bỏ một trong số Kevin Harris, Isaiah Crawford và JD Davidson.
Câu hỏi là, Nick Smith Jr. có thực sự thay thế VanVleet không? Câu trả lời là không. Lao Fan có thể đóng góp 5,6 hỗ trợ cho mỗi trò chơi, đây là điểm khởi đầu chiến thuật rất quan trọng cho Rockets và cũng là người tổ chức đội mà Uduka tin tưởng nhiều nhất. Smith là một chuyên gia "đầu đen" điển hình trong chiến đấu. Mặc dù hiệu quả tấn công của anh ấy tương tự như Van Jordan, nhưng Old Fan để gánh vác trách nhiệm nặng nề của sản xuất bên ngoài, trong khi Smith Jr. hoàn toàn không hợp lý. Một hậu vệ như anh ta, anh ta có lẽ không phải là loại mà Uduka thích.
Về vấn đề này, bản ghi của Rockets rằng Kaili Iko quen thuộc hơn với tình huống của nhóm. Ông nói rằng Space City nên hy vọng khai thác tiềm năng nội bộ. Trên podcast Kevin Ocona, ICO nói thẳng thừng: "Nếu Shepard có thể tiếp tục cải thiện, hãy đạt 38% tỷ lệ bắn ba điểm và đóng góp 10 điểm mỗi trận, có vẻ như không đáng tiếc khi mất Van Jordan."
Đây không phải là một điều dễ dàng đối với Tanhuang trẻ. Mùa trước, Shepard chỉ trung bình 4,4 điểm, 1,5 rebound và 1,4 hỗ trợ mỗi trận, với tỷ lệ bắn ba điểm là 33,8%. Rõ ràng là anh ta đã không thể thích nghi với cuộc đối đầu cấp NBA. Đồng thời, Shepard đã biểu diễn rất tiêu cực sau khi chơi trong thời gian rác nhiều lần, khiến huấn luyện viên Uduka khá không hài lòng. Chỉ có thể nói rằng các cơ hội luôn được dành riêng cho những người được chuẩn bị. Ít nhất chấn thương của Van Jordan chắc chắn là một cơ hội và thách thức đối với Shepard, và ban quản lý có thể không thực hiện bất kỳ điều chỉnh thương mại nào vào đầu mùa giải. Shepard có thể nắm bắt cơ hội này để chứng minh bản thân và có được một ghế quay ổn định không? Hãy chờ xem.
